청설모(靑鼠)

청설모(靑鼠), 숲의 활기찬 곡예사

출처: 포토그래퍼 윤기승(네이버)

 

 

① 정의와 명칭: 푸른 털을 가진 다람쥐

 

• 표준명칭:

‘청설모(靑鼠, Sciurus vulgaris)’는 설치목(齧齒目, Rodentia) 다람쥐과(科, Sciuridae)에 속하는 포유류로, 평생의 대부분을 나무 위에서 보내는 대표적인 수상성(樹上性, arboreal) 동물이다. 마치 숲의 높은 가지들을 무대 삼아 살아가는 곡예사 같다고 할 수 있다. 국립국어원에 따르면 ‘청설모’가 표준어이며, 흔히 쓰는 ‘청솔모’는 비표준어이다.

 

• 이름의 유래:

‘靑鼠(청서)’는 한자 풀이상 ‘푸를 청(靑)’ + ‘쥐 서(鼠)’, 즉 푸른빛을 띤 설치류를 뜻한다. 그러나 한국어에서는 ‘鼠(서)’가 다람쥐류까지 포괄하던 옛 표현 ‘설모(鼠毛)’와 결합해 ‘청설모’로 굳어졌다. 따라서 ‘靑鼠’의 원음은 ‘청서’, 하지만 실제 동물명으로는 관용적 음독(慣用的 音讀)인 ‘청설모’가 정착한 것이다.
* ‘소나무에 살아 청솔모라 불렀다’는 설은 정겨운 민간어원(民間語源)으로 전해지나, 학술적 근거는 없다.

 

② 형태적 특징: 계절을 담은 외투와 신호등 같은 꼬리

• 체형:

몸길이는 약 20~25cm, 꼬리 길이는 15~20cm에 달해 우리가 흔히 아는 줄무늬 다람쥐보다 훨씬 크다.

 

• 털색 변화:

청설모의 털은 계절에 따라 옷을 갈아입듯 색이 변하는데, 여름에는 생기 있는 적갈색을 띠다가 겨울이 오면 주변 풍경과 어우러지는 차분한 회갈색이나 잿빛으로 바뀐다.

 

• 귀털 특징:

가장 큰 특징은 귀 끝에 솟아난 긴 털 다발로, 특히 춥고 긴 겨울철에 더욱 길고 뚜렷해져 위풍당당한 모습을 더한다.

 

• 꼬리의 기능:

풍성한 꼬리는 단순한 장식이 아니다. 나무 사이를 넘나들 때 균형을 잡아주는 방향키이자, 동료와 신호를 주고받는 깃발이며, 추울 때 몸을 감싸는 따뜻한 목도리 역할까지 하는 만능 도구이다.

 

③ 서식지와 분포: 유라시아 대륙의 넓은 주인

• 분포 지역:

한반도 전역의 산림, 특히 중·북부의 산악 지대에서 쉽게 만날 수 있다. 더 나아가 일본, 중국, 시베리아를 거쳐 유럽 대륙까지, 냉온대 기후의 숲이라면 어디든 자신의 터전으로 삼는다.

 

• 서식 환경:

주로 소나무나 잣나무 같은 침엽수가 많은 숲이나, 활엽수와 섞여 있는 혼합림(混合林)에 서식하며, 나무 구멍이나 가지 사이에 마른 풀과 잎을 모아 둥지를 짓고 살아간다.

 

• 종 구분:

겨울철 회색 털 때문에 북미에서 온 침입 외래종(侵入外來種)인 ‘회색청서’와 혼동되기도 하지만, 현재 국내에 서식하는 종은 모두 토종 청설모이다. 회색청서는 특히 영국 등 유럽에서 토종 청설모의 생존을 위협하고 있어, 우리 토종 청설모의 보호 중요성을 다시금 일깨워준다.

 

④ 생태와 생활사: 겨울을 준비하는 부지런한 농부

• 식성:

주식은 잣, 도토리, 밤과 같은 견과류이며, 솔방울 속 씨앗을 빼 먹는 데는 전문가이다. 여름에는 신선한 과일이나 식물의 새순, 버섯 등을 즐기며 식단을 다채롭게 꾸린다.

 

• 저장 습성:

가을이 되면 겨울나기를 위해 부지런히 먹이를 모아 땅속이나 나무 구멍 등 자신만의 비밀 창고에 저장하는 습성이 있다.

 

• 겨울나기:

청설모는 겨울잠을 자지 않으며, 혹독한 추위에는 둥지에서 활동을 최소화하며 버틴다.

 

• 번식:

번식은 주로 먹이가 풍부해지는 이른 봄과 여름, 한 해에 1~2회 이루어지며 한 번에 3~6마리의 새끼를 낳는다. 이들의 번성 여부는 그해 숲의 먹이가 얼마나 풍족한지에 따라 크게 좌우된다.

 

⑤ 생태적 역할과 위상: 숲을 가꾸고, 인간과 공존하다

• 생태적 역할:

청설모는 숲을 가꾸는 보이지 않는 정원사이다. 저장해 둔 수많은 씨앗 중 일부를 잊어버리는데, 이 씨앗들이 싹을 틔워 새로운 나무로 자라나 숲을 더욱 울창하게 만든다.

 

• 먹이사슬 관계:

또한, 올빼미, 담비, 살쾡이 같은 포식자에게는 중요한 먹이원이 되어 생태계의 건강한 순환을 돕는다. 이러한 특성 덕분에 청설모는 숲 생태계의 건강 상태를 가늠할 수 있는 지표종(指標種)으로 여겨진다.

 

 

오늘날 청설모는 산림 개발로 서식지가 줄어드는 어려움 속에서도 도시 근교까지 진출하며 뛰어난 적응력을 보여준다. 그 과정에서 잣이나 호두 농가와의 갈등은 여전히 풀어야 할 과제이지만, 이들의 존재는 도시 속에서도 자연과의 연결이 이어지고 있음을 알려주는 따뜻한 신호가 된다. 청설모는 단순한 야생동물을 넘어, 도시와 숲을 잇는 생태적 연결고리로서, 시민들에게 공존과 생태의 소중함을 전하는 친근한 메신저로 자리하고 있다.

 

 

 

글 chatgpt, gemini